分娩分为三个连续的阶段，从正常子宫缩短开始到胎儿和胎盘的分娩。在正常状况下，当分娩第一个孩子时，从正常子宫缩短开始到分娩结束的整个过程一般不会超越24小时。
第一产程
第一产程也被叫做宫颈扩张期，从产妇有规律的子宫缩短开始，到子宫开口达到10厘米时结束，这就是大家一般所说的达到10个手指。第一阶段的劳动时间最长。初产妇需要大约12到14个小时，由于宫颈狭窄和宫口扩张缓慢。产妇的子宫颈松弛，子宫开口飞速扩大，大约需要6-8小时。
缩短疼痛因人而异
子宫口的扩张是一个缓慢的过程。开始时，它大约每10分钟缩短一次，持续时间非常短。产妇会感到子宫、小腹或腰部疼痛，并伴有跌倒感，但疼痛并不强烈。渐渐地，子宫缩短变得愈加频繁，大约每2-3分钟一次，每次持续大约1分钟。宫缩也明显加大，疼痛会愈加强烈。子宫开口渐渐变宽，直到10厘米宽开口完全。每一个产妇都有不一样的身体情况和对疼痛的敏锐性，因此子宫缩短的感觉和承受能力是不一样的。有的人或许会感觉很难忍受，而另一些人会咬紧牙关坚持下去，而另一些人则会完全打开心扉，却不会感到特别痛苦。
耐心和坚持是非常重要的
在子宫缩短开始之前，无人能确定他们的分娩是长还是短，子宫缩短是强还是弱。因此，当你进入第一阶段的劳动，所有些担心和恐惧都是毫无意义的。相反，恐惧大概使子宫缩短无力，延长第一产程。正确的态度应该是冷静、耐心和坚持。你应该信赖你的朋友、同学和同事。他们可以顺利成为妈妈。你也可以成为妈妈！
子宫缩短持续时间短，间隔长，子宫缩短力弱，产妇感到的腹痛程度轻微，在分娩开始时可耐受。这个时候，假如水没被打破，你可以正常起床。假如羊水破了，立即卧床分娩，以预防脐带脱垂。子宫口的扩张不均匀。潜伏期为宫口扩张前3厘米，平均每2小时开放1厘米，最慢每4小时开放1厘米。宫口扩张在3-10厘米时是活跃的。宫口扩张速度加快，平均每小时2厘米，最慢每小时1厘米。
尽管潜伏期内宫缩的频率和强度不是非常大，但持续时间非常长，产妇的意愿最易被破坏。很多产妇感觉她们坚持了很久，但子宫的开口只有1厘米或2厘米。他们很沮丧，感觉自己没办法再坚持下去了。但一般当你感到没办法忍受时，子宫缩短开始进入活跃期。宫缩愈加频繁，疼痛持续的时间也愈加长，这叫人们感觉他们没机会呼吸。