与足月儿相比，早产儿更容易面临营养缺少与宫外成长迟缓的危险，其中成长障碍、骨矿物含量不足、神经精神发育受限是早产儿出院后所面临的“三大成长挑战”。基本上出生后一年到一年半之内，对早产儿的神经发育尤为重要。这个期间内应尽可能努力，保证他们好的成长。不少研究证实，假如生后一年或两年没达成追赶性成长，早产儿就失去了追赶性成长的机会。

国内国内一项最新临床数据表明，国内早产儿的宫外成长迟缓发生率高达60%，是发达国家水平的近两倍。营养不足是重要原因之一。现在国内对早产儿宫外成长迟缓和出院后的营养缺少状况的看重程度还不够，尚没办法提供合适的喂养策略。

专家建议早产儿出院后通过用如母乳加母乳强化剂或早产儿出院后专用配方奶粉等喂养方案，帮早产儿在出院后这一关键时刻完成追赶性成长。

对那些进行母乳喂养的早产儿，在美国，早产儿出院后专家都建议母亲在母乳间宽加母乳强化剂，在没母乳强化剂的区域，则用出院后配方奶和母乳每天交替结合喂养的方法。

出院后假如母乳不足应使用早产儿出院后专用配方奶，由于普通足月配方奶在能量、蛋白质、维生素、矿物质等方面都不可以非常不错地支持部分早产儿出院后的追赶性成长，专用配方奶的营养水平介于早产和足月配方之间，既可预防早产儿营养缺少不足并支持追赶性成长，也可预防出院后因营养过剩带来对远期健康的不好的影响。