在妊娠37周之前生的活产婴儿被叫做早产儿或未成熟婴儿。它们的出生体重大多低于2500克，头围低于33厘米。对于那些器官功能和适应性比足月儿差的人，应该对早产儿给予特殊照顾。早产儿的爸爸妈妈应该咨询有经验的大夫，选择适当的喂养办法。对于出生体重为2000克且没营养不好的高危原因的早产儿，母乳仍然是出院后的最佳选择。需要注意妈妈的饮食和营养平衡。极低出生体重儿和出院前对营养情况评估不认可的婴儿需要继续强化母乳喂养，直至胎龄为40周。此后，母乳强化的热量密度应略低于住院期间的热量密度，如半剂量强化，视成长状况而定。因为母乳喂养对早产儿非常重要，妈妈应该坚持在婴儿住院期间天天挤出母乳到医院。
母乳可以冷冻，假如不吃的话，6个月内不会有问题。如此，母乳会愈加多，婴儿出院后可以继续吃母乳。人工喂养早产儿配方奶粉的极低出生体重婴儿需要喂养到40周的胎龄。假如母乳喂养的增重不让人认可，混合喂养可用作母乳的补充。早产儿出院后配方奶适用于人工喂养的早产儿或作为母乳的补充。婴儿配方奶粉适用于出生体重为2000克的早产儿，没营养不好的的高风险原因，出院后体重增加让人认可，人工喂养，或在母乳不足时作为补充。不要喂牛奶浓度过高的早产儿。很多婴儿失去了吃母乳的机会，由于早产儿常常和他们的妈妈住在医院的不同房间里。除去母乳，早产儿专用配方奶粉已经成为早产儿的最好食物。
但现在，特殊配方奶粉只能在医院里吃。因为早产儿的消化功能很不健全，牛奶中的脂肪含量不应太高，所以除去母乳和特殊配方奶粉外，时尚的脱脂奶粉已经成为婴儿必需的营养来源。早产儿的肾脏发育不好的。假如牛奶浓度过高，会干扰婴儿的体重增长。因为早产儿体内含水量非常高，新生儿的含水量占人体的70%，而早产儿的含水量达到80%-85%，体内含水量高，早产儿面临的最大问题是容易脱水。
假如牛奶浓度太高，小凳子上会带走更多的水，即便你吃得更多，你也会从小凳子上滑下来，慢慢地增加体重。因此，早产儿的奶浓度应为2: 1，即2份奶和1份水。相比之下，新生儿的乳汁浓度为3: 1。早产儿的早期阶段是按2: 1的比率进食，直至满月，然后按3: 1的浓度渐渐喂养婴儿，渐渐过渡到全乳。除去市场上供应的脱脂奶粉，家庭还可以自己制作脱脂牛奶，煮普通牛奶，去掉顶层奶油，用同样的办法煮三次。